Un nouveau souffle pour l’orguede la cathédrale
Après vingt-trois ans sans intervention majeure, l’orgue genevois avait accumulé une épaisse couche de poussière et subissait des pannes de plus en plus fréquentes. «L’instrument est très sollicité dans un monument qui compte un demi-million de visiteurs et une quarantaine de concerts chaque année», explique Vincent Thévenaz, organiste titulaire de Saint-Pierre, qui supervise la révision.
Près de 5000 tuyaux sont nettoyés pour retrouver la clarté et la brillance du son. Défaillant, le système électro-pneumatique est remplacé par des électro-aimants modernes et performants. «Cela améliorera le confort de l’organiste et la flexibilité des changements de registre sans altérer le son de l’orgue.» Une fermeture de l’arrière du buffet rendra possible l’ajout de 12 nouveaux tuyaux graves qui apporteront une assise sonore plus solide et profonde à l’instrument.
Autre nouveauté: l’orgue sera désormais équipé de microphones internes et de haut-parleurs permettant la captation et la transformation électronique du son en temps réel. «Cette innovation ouvre des portes à l’expérimentation musicale – pop, électro, contemporain, accompagnement de films muets – et offrira l’opportunité à des artistes en résidence d’explorer de nouvelles sonorités», souligne encore Vincent Thévenaz. Enfin, un nouveau système de caméras intégré à la console aidera l’organiste à visualiser différents points de la cathédrale (l’entrée, la position du pasteur, du chefd’orchestre), facilitant la coordination pendant les célébrations et les concerts.
Représentant un investissement d’environ 800 000 frs. – géré par la Fondation des Clefs de Saint-Pierre –, le chantier durera cinq mois (de janvier à mai), dont un entier consacré à l’harmonisation des 5 000 tuyaux dans l’acoustique de la cathédrale. Une douzaine de facteurs d’orgues de l’entreprise Metzler de Dietikon ont été mobilisés pour ces travaux.
L’orgue sera réinauguré pour la paroisse à Pentecôte, puis en concert les 29 et 31 mai, et enfin le 6 juin. Le festival d’orgue reprendra ensuite chaque samedi de juin à septembre, avec une programmation variée incluant des contes musicaux pour enfants.
Un instrument novateur
Cet orgue est le quatrième installé à Saint-Pierre depuis la Réforme. Les précédents ont eu une durée de vie courte et ont souvent été remplacés en raison de l’évolution des esthétiques musicales et des technologies. L’orgue Metzler a marqué un tournant. Entièrement mécanique, il fut une prouesse technique. Conçu en collaboration avec les organistes de l’époque, Pierre Segond et Paul-Louis Siron, il a su trouver un compromis entre l’esthétique baroque (très prisée alors) et la polyvalence pour jouer un répertoire varié, intégrant des sonorités germaniques et latines. Dès son inauguration, il a été reconnu comme un jalon dans l’histoire de la facture d’orgues en Europe, avec des enregistrements mythiques réalisés durant les années 1960 à 1970.