Sabine (prénom d’emprunt), 61 ans, s’est retrouvée prise dans une spirale infernale après le décès de son mari, entrepreneur, il y a une dizaine d’années. Femme au foyer, elle a élevé les trois enfants du couple et connu une série de traumatismes et de difficultés de santé. Non seulement sa rente de veuve et son revenu d’insertion – qui devraient servir à couvrir ses besoins vitaux quotidiens – sont amputés d’une charge de loyer non prise en charge par les services sociaux, mais ses demandes de prestations complémentaires
AVS/AI se révèlent un parcours du combattant administratif. 

«J’y pense toute la journée, je ne dors plus. En mai, je me suis retrouvée avec en tout et pour tout 40 francs sur mon compte bancaire... Le pire, c’est ce sentiment de ne pas compter, d’être infantilisée», témoigne-t-elle. Une situation emblématique d’un «minimum vital» qui, au-delà des statistiques, ne permet pas de sortir de la pauvreté. Les quatre Centres sociaux protestants romands (Berne-Jura, Genève, Neuchâtel, Vaud) se sont réunis en septembre pour pointer une série d’incohérences.

Des aides inégales
Premier constat, malgré les aides sociales en place, la pauvreté ne diminue pas. En 2024, 8,4 % de la population vivait toujours sous le seuil de pauvreté dans notre pays, dont certaines personnes en emploi. Deuxième constat frappant, les minima sociaux sont très différents selon les cantons. Chacun définit son cadre légal propre, ses conditions, ses ayants droit et ses barèmes. Et ces différences de traitement ne correspondent pas toujours aux différences réelles de niveau de vie dans les cantons. 

Troisième constat, il existe de grandes disparités entre les aides selon le statut légal et administratif des personnes bénéficiaires (à l’aide sociale ordinaire, demandeur d’asile débouté ou non…), mais aussi selon les causes de l’indigence (vieillesse, maladie, invalidité, chômage, migration…). Tout cela crée «des hiérarchies entre les groupes de population concernés et des discriminations qui interrogent dans un État de droit», observe Caroline Regamey, responsable de politique sociale et de recherche au CSP Vaud. Enfin, si toute une série de dispositifs existent en Suisse pour couvrir les besoins essentiels afin d’accéder à un mode de vie acceptable… ce sont aussi ces dispositifs qui font souvent l’objet de variables d’ajustement budgétaires.

Une augmentation de l’aide privée
Enfin, par leur expérience sur le terrain, les quatre organisations sociales constatent au fil des ans et sur l’ensemble de la Suisse romande une précarité qui se lit à travers l’augmentation de l’accompagnement sociojuridique ou alimentaire. Ou encore celle des fondations, sollicitées pour débloquer des situations d’urgence, financer des formations… Une aide qui n’est pas chiffrée de manière systématique et globale dans notre pays.

Face à ces menaces sur les minima vitaux, trois recommandations fortes sont formulées par les CSP: les protéger et les établir à partir de besoins documentés et régulièrement actualisés, les harmoniser par la création d’un statut commun et garanti au niveau fédéral et, d’une manière générale, mieux mesurer la pauvreté et la précarité. En réalisant leurs recherches, les CSP ont constaté que les calculs ayant permis l’élaboration de certains minima sociaux avaient parfois tout simplement… disparu.